La estalactita de hielo , el sorprendente fenómeno natural Brinicle

Aunque es un fenómeno natural conocido desde la década de los 60 , no ha sido hasta 2011, gracias a una grabación de la BBC, que nos lo mostraba cuando el término Brinicle empezaba a ser conocido mas allá del mundo científico. Intentemos explicar este extrañísimo , asombroso , espectacular y asesino fenómeno natural.


Aunque se le conoce como Brinicle (del inglés brine icicle , la traducción sería más o menos carámbano de sal o de salmuera), se trata realmente de una especie de estalactita de hielo que se forma bajo el hielo del mar debido principalmente a la diferencia de temperatura por encima y bajo la superficie del mar y a las corrientes. Se trata del equivalente submarino de una estalactita o un carámbano.

El fenómeno es conocido desde la década de los 60 , el modelo generalmente aceptado de su formación fue propuesto por el estadounidense Seelye Martin en 1974 . Esta formación fue grabada por primera vez en 2011 , por Hugh Miller y Doug Anderson , de la BBC , mientras estaban realizando la serie documental Planeta Congelado (Frozen Planet). Se puede producir tanto en el Ártico como en la Antártida.

En el momento de su creación, un Brinicle se asemeja a un tubo hueco de hielo creciendo hacia abajo desde una capa de hielo . Dentro de esta tubería circula el agua superfría y supersalina producida por el crecimiento de la capa de hielo de encima , la cual se va acumulando en los canales de salmuera . En un primer momento, un brinicle es muy frágil, sus paredes son delgadas y es gracias al flujo constante de agua salada que puede seguir creciendo. A medida que el hielo se acumula y se vuelve más grueso este canal , el brinicle se vuelve más estable.

Si se dan las condiciones adecuadas, puede llegar hasta el fondo del mar. Para ello, el flujo de salmuera ( agua con una alta concentración de sal disuelta ) super fría de la capa de hielo debe ser continuo , el agua que rodea al tubo debe ser significativamente menos salina que la salmuera, el agua no puede ser muy profunda , la bolsa o capa de hielo deberá estar quieta , y las corrientes en la zona deben ser mínimas , es decir , aguas muy calmadas.

Si el agua que rodea la estalactita es demasiado salina, su punto de congelación será demasiado bajo para crear una gran cantidad de hielo alrededor de la "pluma" de salmuera. Si el agua es demasiado profunda, la brinicle es probable que se "libere" por su propio peso antes de llegar al fondo del mar. Si la bolsa de hielo es móvil o las corrientes demasiado fuertes, la tensión se romperá la brinicle.

Bajo las condiciones adecuadas, incluyendo la topografía favorable fondo del mar, se podría llegar a crear una piscina de salmuera. Sin embargo , de llegar a crearse , estas piscinas serán muy poco durareras , dado que el suministro de salmuera con el tiempo se detendrá.

Al llegar al fondo del mar, debido a que se sigue acumulando hielo, el agua que lo rodea. La salmuera se desplazará a lo largo del fondo del mar en una dirección cuesta abajo hasta llegar al punto más bajo posible, donde se empezará a acumular  Cualquier criatura marina que habita en el fondo, tales como estrellas de mar o erizos de mar pueden ser capturados en esta creciente red de hielo y quedar atrapados , pudiendo llegar a morir de frío y quedar congelados.



La formación de hielo de agua salada produce cambios notables en la composición del agua no congelada. Cuando el agua se congela , la mayoría de las impurezas son expulsadas de la solución. Como resultado de expulsar estas impurezas, el hielo marino es muy poroso y esponjoso, muy distinto del hielo sólido que se produce cuando se congela el agua dulce.

Debido a la congelación del agua del mar y que la sal es forzada a salir , el agua que rodea este fenómeno se vuelve mas salada . Esto disminuye su temperatura de congelación y aumenta su densidad. La temperatura de congelación inferior significa que el agua que lo rodea no se congela en el hielo de inmediato, y la mayor densidad significa que se hunde. Así , túneles diminutos llamados canales de salmuera se crean a lo largo del hielo , el agua superfría se hunde bajo el agua pura congelada. Todo queda preparado para la creación de un brinicle.

Si los canales de salmuera se distribuyen uniformemente, la masa de hielo crece hacia abajo de manera uniforme. Sin embargo, si los canales de salmuera se concentran en un área pequeña, el flujo hacia abajo de la agua fría, ahora tan salina que no se puede congelar en su punto de congelación normal, comienza a interactuar con el agua de mar congelada como un flujo.

El agua fría desciende como una pluma. Sus bordes externos comienzan a acumular una capa de hielo junto con el agua circundante, es enfriado por este chorro por debajo de su punto de congelación . Esto es un brinicle: una "chimenea" de hielo que contiene en su interior un caudal de esta superfría y supersalina agua .

Cuando el brinicle alcanza el suficiente grosor, se convierte en auto-sostenible. Como el hielo se acumula en todo el chorro de frío que fluye hacia abajo, se forma una capa aislante que impide que esta salina agua fría, se difumine o se caliente . Como resultado, la especie de chaqueta de hielo que rodea el chorro crece hacia abajo con la corriente. Es como un carámbano vuelto del revés . Mientras sigue descendiendo , se crea más hielo, y el brinicle se hace más largo.

Un brinicle tiene un tamaño limitado por la profundidad del agua, el crecimiento del hielo que alimenta su caudal, y el agua que lo rodea.


En 2011, la formación de brinicle fue filmado por primera vez . Se le dio el nombre de "Dedo de hielo de la muerte" , seguramente debido a que en la grabación del fenómeno podemos ver como atrapa en su crecimiento hasta el fondo marino a estrellas y erizos de mar , los cuales quedan atrapados y mueren congelados.

Fue grabado en TimeLapse ( secuencia de vídeo acelerada, donde los acontecimientos suceden a una velocidad mucho más rápida de la normal ) en la isla de Razorback , cerca del Archipiélago de Ross , en la Antártida . En unas aguas de difícil acceso a una temperatura de -2 grados , bajo el hielo en las estribaciones del volcán Monte Erebus. Como podemos ver en las imágenes , se dieron las condiciones adecuadas y esta vez había un ser humano para registrarlo: Brinicle, Underwater Icicle "Finger of Death"