Los animales más grandes que han existido . Capitulo VI . Los mayores depredadores marinos .

LIOPLEURODON :

Liopleurodon (significa "dientes de caras lisas") es un género de plesiosaurios pliosáuridos que vivieron en el Jurásico Medio (hace aproximadamente 160 y 155 millones de años), en lo que hoy es Europa . Los plesiosauros constituyeron un grupo de dinosaurios, con antepasados terrestres, que evolucionaron para volver al mar, origen de toda la vida de nuestro planeta. Aparecieron en el Jurásico temprano, y se dividen en dos grandes grupos, unos con el cuello largo y la cabeza proporcionalmente pequeña, y otros con el cuello corto y la cabeza grande, hasta un cuarto de la longitud del animal, como el Liopleurodon.

Con sus 25 metros y una boca de 3 metros de longitud, El Liopleurodon Ferox es considerado el carnívoro mas grande que jamas ha existido, se cree que era el rey de los mares en tiempos prehistóricos. Este depredador era el mayor de los plesiosauros conocidos. Estos reptiles marinos son primos de los dinosaurios que dominaban la Tierra en el periodo que fue desde 208 hasta hace 65 millones de años. Los restos de estos animales son relativamente comunes y suelen hallarse bien conservados en los diferentes depósitos marinos en los que se han encontrado.

Los liopleurodontes eran unos nadadores muy ágiles, pese a su enorme tamaño, con un cuerpo musculoso e hidrodinámico, con cuatro aletas muy potentes. Para avanzar, empujaba para abajo las aletas delanteras, y para aumentar la velocidad accionaba hacia atrás las aletas traseras, esto sugiere que Liopleurodon podía alcanzar una gran velocidad. Se parecía un poco a las ballenas actuales, tenía un cuerpo musculoso e hidrodinámico, con aletas muy potentes.
Era capaz de perseguir velozmente y por largos períodos a su presa, e incluso podía sumergirse a grandes profundidades sin problema. Los estudios del cráneo han demostrado que podría explorar el agua con sus orificios de la nariz para comprobar la procedencia de ciertos olores. Liopleurodon era un súper-carnívoro y es improbable que tuviera algún depredador.

Los ejemplares hallados hasta ahora tenían una longitud media de unos 12 metros, aunque algunos ejemplares grandes excedían los 15 metros. Estos datos son estimaciones basadas en los hallazgos parciales que se conocían hasta el momento: vértebras, trozos de mandíbulas y dientes aparecidos en Inglaterra, el norte de Francia y Rusia. Recordemos que, durante el Jurásico, Europa no era sino una colección de islas dispersas en un mar tropical poco profundo, por lo que los restos de animales marinos son bastante comunes.
El Liopleurodon aparecido en México (el mayor y más completo encontrado hasta ahora ) , conocido como el "monstruo de Aramberri", ha hecho que se revisen estos datos; parece ser que un individuo adulto, comparado con el animal hallado, que era joven, podía llegar a medir cerca de 25 metros y tener un peso estimado de alrededor de 50 toneladas. Para hacernos una idea del tamaño que esto representa, recordemos que un cachalote adulto (mamífero, no reptil) de hoy en día que mida unos 22 metros de largo puede llegar a pesar unas 65 toneladas.

El Liopleurodon tenía cuatro aletas de gran tamaño que le conferían gran potencia. Los adultos tenían una enorme boca , llena de dientes el doble de grandes que los del Tiranosaurio, y en la que los dientes del extremo del morro estaban dispuestos en forma de roseta característica.
Precisamente por esta dentadura se sabe que su alimentación era carnívora y que cazaba a otros reptiles nadadores. El registro fósil conserva también restos de las víctimas del Liopleurodon: Ictiosauros (dinosaurios con aspecto de delfín) medio devorados y aletas de otros plesiosauros con marcas de dientes son una clara evidencia de su voraz apetito. Probablemente también se alimentaba de tiburones y de calamares.
Estudios recientes del cráneo del Liopleurodon demuestran que tenía un olfato capaz de “oler en estéreo”, lo que le permitiría identificar perfectamente el origen de los olores y por tanto a sus presas, incluso en situaciones de baja o nula visibilidad.
Mientras que los plesiosaurios gigantes se veían frenados en el agua por su largo cuello (el Elasmosaurus, p.e. tenía más de 70 vértebras en el cuello contra las 20 de un pliosaurio común), el cuello más corto de los pliosaurios les permitía moverse por el agua más deprisa.
Se supone que las hembras salían a tierra para poner sus huevos, excavando un hoyo en la arena en el que ponían los huevos y después volvían al mar arrastrándose. Cuando las crías salían del huevo, tenían que llegar al agua cuanto antes para evitar convertirse en la cena de muchos depredadores.

Los animales más grandes que han existido . Capitulo V . Los mayores depredadores marinos .

MEGALODON :

También llamado megalodonte, tiburón megadiente y tiburón blanco gigante (Carcharodon megalodon) fue un tiburón gigante que vivió probablemente entre hace 20 y 1,5 millones de años , aunque se ha llegado a sugerir fechas de extinción más tardías. Otras estimaciones sugieren que el Carcharodon Megalodon dominó los océanos durante setenta millones de años .

No cabe duda de que era el cazador supremo del planeta durante el Mioceno y el Plioceno (hace entre 25 y 5 millones de años).

El megalodon se conoce únicamente por numerosos dientes fósiles y algunas vértebras y esqueletos parciales en el Caribe. Los dientes son en muchos aspectos similares a los del tiburón blanco actual (Carcharodon carcharias), pero con un tamaño que puede superar los 17,5 metros de largo ( el triple que los dientes del gran tiburón blanco ) , por lo que se suele considerar la existencia de un estrecho parentesco entre ambas especies .

Las estimaciones más sensatas del tamaño de esta criatura oscilan entre los 12 y 15 metros y llegar a pesar hasta 30 toneladas . Las reconstrucciones previas con longitudes que podían llegar a los 30 metros se consideran por lo general como poco precisas. Era como un gran tiburón blanco de veinte metros y treinta toneladas, y estaba dotado de células sensoriales capaces de detectar el leve campo eléctrico del movimiento de los músculos de su presa a cientos de kilómetros de distancia.
El mayor tiburón carnívoro viviente es el jaquetón [Carcharodon carcharias]. Aunque recibe también el nombre de tiburón blanco, en realidad es de color gris azulado; sólo la región ventral es blanca. El jaquetón puede sobrepasar los siete metros de longitud y pesar más de tres toneladas. Pero incluso este tiburón se quedaría pequeño al lado del Carcharocles megalodon, Recordemos que el Gran Blanco tiene un tamaño medio entre 4 y 7 metros en los machos, aunque hay indicios de que podrían llegar a los 10 metros, algunos fosiles de Megalodon (únicamente dientes debido a su resistencia al paso del tiempo) indica que podrían haber existido ejemplares de Megalodon de 24 metros y cincuenta toneladas.

Aunque la gran mayoría de los expertos consideran que la evidencia disponible indica claramente que el Megalodon está extinto, la idea de que una población superviviente pudiese seguir existiendo en la actualidad parece haberse asentado en el imaginario público, a pesar de que la mayor parte de las evidencias en favor de esta idea es escasa. Sin embargo esta idea no es descartada por la mayoría de los científicos.
El aviador y pescador deportivo Pierre Clostermann, en su libro "Des poissons si grands" (1969), relata, sin citar sus fuentes, un suceso interesante, supuestamente acaecido en 1954: Durante una tormenta en aguas de Timor (Indonesia), el balandro australiano Rachel Cohen sufrió un violento choque. De vuelta en Adelaida, cuando se fueron a realizar reparaciones en el barco en dique seco, aparecieron incrustados en la quilla de madera, formando un semicírculo de casi dos metros de diámetro, diecisiete dientes de jaquetón de unos diez centímetros de longitud y ocho de base, a la altura del eje de la hélice, que estaba torcido. Es muy frecuente que los reflejos de las hélices de los barcos atraigan a los jaquetones; el que atacó al Rachel Cohen debía de medir, de acuerdo con los ictiólogos australianos que, según Clostermann, examinaron el barco, veinticuatro metros de longitud.

La existencia actual del Carcharocles megalodon, o de otra especie de tiburón gigante, podría explicar las observaciones esporádicas, principalmente en aguas australianas y sudafricanas, de enormes tiburones blancos de más de veinte metros de longitud. Algunos de los testigos han sido marinos o pescadores experimentados, por lo que la confusión con otras especies conocidas de tiburones, como el tiburón-ballena o el peregrino, es poco probable. Por otra parte, parece poco verosímil que un predador costero (como se supone que fue el Carcharocles megalodon) tan grande haya pasado desapercibido durante tanto tiempo.

Por otra parte, se ha informado de supuestos hallazgos (sin confirmación por parte de expertos) de esqueletos y huesos de cachalotes en cuyo interior aparecían dientes de megalodonte incrustados. No obstante, las historias de este tipo se consideran simples leyendas urbanas.

Los animales más grandes que han existido . Capitulo IV .

Bruhathkayosaurus :

Bruhathkayosaurus ( significa de cuerpo enorme ) es una de las especies sobre las cuales aún hay muchas dudas. Fue descrito por primera vez en 1989. Originalmente los autores lo clasificaron como un terópodo, un miembro de la familia de los carnívoros bípedos que incluye a Tyrannosaurus. Sin embargo a partir de 1995, muchos científicos comenzaron a tener una visión distinta. Se sugirió que era mucho más probable que perteneciera a la familia de los saurópodos, hervívoros cuadrúpedos de largos cuellos y cuerpos enormes, similares a Brachiosaurus. Estudios posteriores incluso afirmaron que pudo haber sido el dinosaurio más grande que existió y el más pesado de todos .

Se le estima un peso de 175-220 toneladas, una longitud de 44.1 m, y una altura de 14 m. Comparado con los restos de Aegyptosaurus se ha estimado que el húmero (hueso del "brazo") de Bruhathkayosaurus medía 2,34 metros de largo, alrededor de un 30% más que el Argentinosaurus.
Se estima que el largo de su tibia es cerca de un 29% mayor que el del Argentinosaurus: es uno de los cálculos que permiten indicar que Bruhathkayosaurus era de gran tamaño.

Un adulto sano no tendria enemigos naturales. En cambio las crias eran bocados suculentos para los abelisáuridos de la zona, como Rajasaurus, un depredador de 9 metros de largo.

Los restos fosilizados encontrados incluyen los huesos de la cadera , la pieza de un hueso de la antepierna (fémur), de un hueso de la pierna (tibia), de un antebrazo (radio), y de un hueso de la cola (vértebras).

La publicación original en la cual se describió esta especie no especificaba en gran medida sus características y estaba apoyada por muy pocas ilustraciones. Científicos de todo el mundo pusieron rápidamente en duda sus conclusiones. Existe hoy un grupo de especialistas que estiman que se trataba de un saurópodo titanosáurido, mientras que otros piensan que los huesos eran en realidad troncos petrificados.

Hasta que los restos se describan correctamente, la validez de cualquier estimación seguirá siendo cuestionada.

Comparativa entre los grandes dinosaurios :

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Los animales más grandes que han existido . Capitulo III .

SAUROPOSEIDÓN :

El nombre significa reptil Poseidon, en honor al dios griego de los terremotos . Un género representado por una única especie de dinosaurio saurópodo braquiosáurido que vivió en el período Cretácico, hace aproximadamente 110 y 100 millones de años, en lo que es hoy Norteamérica .

Era un herbívoro cuadrúpedo con sus miembros delanteros más largos que los posteriores, un diseño similar del cuerpo a la jirafa moderna ( pero unas 30 veces mayor que la jirafa más grande conocida ) . Las extrapolaciones basadas en Brachiosaurus su pariente mejor conocido indican que Sauroposeidon podría alcanzar 17 metros de altura con un cuello ancho, haciéndole el dinosaurio conocido más alto. Con una longitud estimada de hasta 34 metros y una masa de entre 50 a 60 toneladas, también entra entre el grupo de los más largos y más pesados.

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La longitud del cuello se estima en 11,25 a 12 metros . Esto se basa en la asunción de que el resto del cuello tiene las mismas proporciones en el Brachiosaurus, lo que parece ser una conjetura razonablemente buena. Cada uno de los huesos del cuello de la criatura es de unos 120 centímetros de largo.
Sauroposeidon probablemente podía levantar su cabeza a 18 metros sobre la tierra, lo que es tan alto como un edificio de seis pisos. El cuello largo y los hombros elevados típicos de un braquiosáurido le habrían otorgado el puesto de dinosaurio más alto.

Los hombros de Sauroposeidon estaban probablemente a 7 metros de altura. Su longitud estimada, sin embargo, se encuentra por debajo de los 40 metros alrededor de entre 28 a 34. La masa del animal se estima entre 50 y 60 toneladas. Mientras que sus vértebras son un 25–33% más largas que las de Brachiosaurus, son solamente 10–15% más grandes en diámetro.

Este animal vivió en las orillas del golfo de México, que en aquella época atravesaba la actual Oklahoma, en un extenso delta pantanoso, similar al delta del Mississippi actual. No había probablemente depredadores que pudieran enfrentarse a un Sauroposeidon maduro, aunque los juveniles habrían sido presa de Acrocanthosaurus, y grupos de Deinonychus.

Los animales más grandes que han existido . Capitulo II .

AMPHICOELIAS :

Es un género de dinosaurios saurópodos diplodócidos, que vivieron a finales del Jurásico, hace aproximadamente 150 y 147 millones de años, en lo que hoy es Norteamérica. Basados en la descripción del único fósil de un A. fragillimus este debió haber sido el más largo de los vertebrados terrestres, con entre 40 y 60 metros de largo y una masa de alrededor de 135 toneladas . De el sólo se encontró una vértebra dorsal en mal estado, pero enorme, y una parte del fémur.

Una primera especie llamada amphicoelias altus, que se conoce tan mal como su primo, de A. altus se hallaron unas vértebras, un hueso púbico y un fémur; posteriormente se hace mención de un omoplato, un cráneo parcial y otros fragmentos. De estos restos se calcula que A. altus tenia un tamaño comparable al Diplodocus carnegi (unos 25 metros).

La segunda especie Amphicoelias, A. fragillimus es la más impresionante . Se estimó una longitud del cuello de 16,75 m, una longitud de cuerpo de 9,25 m, y una longitud de la cola de 32 m. La altura total de la pata delantera en 5,75 m y la altura del miembro trasero en 7,5 m, y la altura total (en el punto más alto en la parte posterior) en 9,25 m. . El A. fragillimus, habría podido pesar hasta 122,4 toneladas (al principio se estimó como máximo en 185 toneladas).

Sin embargo, la única evidencia fósil de su existencia se ha perdido poco después ser estudiado y descrito en los años setenta del siglo XIX. Esta supuesta prueba se conserva solamente en dibujos cuya veracidad aún expresa dudas.

El A. altus se conoce por unos restos mejores, pero es más pequeño que A. fragillimus . Osborn y Mook, en 1921, sugirieron que el "A. fragillimus" es sólo un ejemplar exagerado de tamaño del A. altus, el cual únicamente mide 20 metros. Una posición convenida con McIntosh en 1998. Carpenter discrepó, citando diferencias numerosas en la constitución de la vértebra descrita por Cope, y sugirió que estas diferencias son bastantes para catalogar una especie separada o aún un género separado para el A. fragillimus.
Sin embargo, Carpenter empezó por advertir que la validez del A. fragillimus como especie separada es casi imposible determinarse sin el espécimen original para poder estudiar. En conclusión, la existencia de esta criatura aún es cuestionada por la falta (o pérdida) de la evidencia.

( Click en las imágenes para agrandar ) .

Los animales más grandes que han existido . Capitulo I .

Empezamos el blog Documentalium con un tema que fascina a mucha gente , un repaso por los animales más grandes que se sabe que han existido en la Tierra .

Gigantes como el Brachiosaurus , con una longitud de hasta 25 metros y una peso cercano a las 80 toneladas , considerados durante mucho tiempo como uno de los animales más grandes , languidecen ante otras especies de dinosaurios titanes que le superan con creces .

BRACHIOSAURUS :

El primer Brachiosaurus fue encontrado en 1900, en Grand River Valley, en el oeste de Colorado (E.E.U.U.). Este esqueleto (incompleto) fue descrito por el paleontólogo Elmer S. Riggs, que lo llamó Brachiosaurus en 1903. En 1909, Werner Janensch encontró muchos fósiles de Brachiosaurus en Tanzania (África). Además otros muchos fósiles de Brachiosaurus se han encontrado, en Norteamérica y África.

Se solía creer que el Brachiosaurus utilizaba sus fosas nasales para bucear, y que pasaba la mayor parte del tiempo sumergido en el agua para compensar su gran masa corporal. Sin embargo, la teoría aceptada actualmente sostiene que era un animal terrestre por naturaleza, algunos estudios han indicado que la presión del agua habría sido demasiado grande para que pudiera respirar estando sumergido. Además, sus patas eran muy angostas y al sumergirse en el agua se habría hundido en el lodo.

Como otros saurópodos, Brachiosaurus tenia un relativamente pequeño cerebro, incluso cuando se considera su enorme tamaño de cuerpo. Un estudio de 2009 calculaba su cociente cerebro/cuerpo, un cálculo aproximado de la inteligencia posible, entre un 0,62 a 0,79, dependiendo de la estimación del tamaño utilizado.

Brachiosaurus es a menudo considerado como el dinosaurio más grande conocido por un esqueleto fosilizado relativamente completo. El esqueleto montado de Giraffatitan que se encuentra en el Museo Humboldt de Berlin alcanza los 4 pisos; tiene una altura de 13,27 metros y 22,5 metros de largo. Es el esqueleto montado más alto del mundo .

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ARGENTINOSAURUS :

• Longitud: Entre 35 y 45 metros.• Altura: Se duda entre 10 metros y 22 metros (dependiendo si llevaba el cuello curvado en forma de curvatura de cisne o no).• Peso: Casi 100 toneladas. • Edad: 100-90 millones de años (Cretácico inferior y superior, concretamente entre el Albiense y el Cenomaniense). • Lugares donde se han encontrado: Argentina • Alimentación: Herbívoro.

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Posiblemente el Argentinosaurus sea uno de los dinosaurios más pesados y largos, de cuantos existieron. El Argentinosaurus era miembro de una familia de saurópodos del Cretácico, llamada titanosaurios. Fue el segundo dinosaurio conocido más pesado que haya pisado la Tierra, con una longitud de aproximadamente de 40 metros y un peso aproximado de entre 80 a 100 toneladas, el mismo de 30 elefantes. Una vértebra tenía una longitud de 1,3 metros y la tibia alrededor de 1,6 metros .

Estas y otras informaciones previamente estudiadas permitieron saber que Argentinosaurus en vida debió medir entre 38 y 42 metros (aunque el esqueleto actual montado mida “solo” 36,6 metros) de largo y su cabeza estaría a unos 10 metros del suelo. Su masa corporal esta estimada en unas 80 toneladas. Pudo haber librado grandes combates con el Giganotosaurus , otra especie de grandes dimensiones hallada en zonas próximas. No obstante, su gran tamaño no le haría una presa facil para ningún depredador.

Como todos los saurópodos su inteligencia debió de ser muy limitada, situándose esta y su índice EQ entre los mas bajos de los dinosaurios.Era cuadrúpedo, y debido a su gran tamaño y peso corporal, posiblemente andara muy lento y sería incapaz de correr. Su velocidad se estima sobre 10 km hora.